Providence – La policía ha arrestado a 56 personas en todo Massachusetts, acusadas de crear, poseer o compartir imágenes explícitas de menores. Esta operación forma parte de un amplio operativo para combatir la creciente explotación infantil a través de internet.
La investigación, denominada “Operación Firewall”, reunió a la Policía Estatal de Massachusetts, funcionarios federales, fiscales de distrito de varios condados y policías locales de al menos 30 municipios. Se detuvo a sospechosos de 40 comunidades de todo el estado, desde empresarios exitosos hasta padres y familiares de las víctimas, según informó el teniente coronel Dan Tucker, comandante de la División de Servicios de Investigación de la policía estatal, en una rueda de prensa el lunes por la tarde.
Tucker indicó que los sospechosos tenían entre 18 y 75 años, y que entre ellos había 55 hombres y una mujer.
“Si creen conocer el perfil de la persona que comete este tipo de delitos, les aseguro que no existe un perfil definido en lo que respecta a la explotación infantil”, afirmó Tucker.
Durante tres días, la policía ejecutó 34 órdenes de registro e incautó 229 dispositivos electrónicos. Veinticinco de los arrestos fueron por posesión de imágenes de abuso sexual infantil, también conocidas como pornografía infantil. Tenían “una cantidad alarmante de contenido ilegal en sus dispositivos electrónicos”, declaró Tucker.
Diecinueve personas fueron acusadas de incitación a la prostitución infantil tras acordar reunirse para tener relaciones sexuales con un agente encubierto que creían menor de edad.
Siete de los sospechosos tenían órdenes de arresto por no registrarse como delincuentes sexuales. Cinco personas fueron arrestadas por órdenes de arresto por violación y agresión a un menor, informó Tucker.
Los sospechosos tenían como objetivo a “nuestras víctimas más vulnerables, nuestros niños”, declaró el coronel de la Policía Estatal, Geoffrey D. Noble.
Los delitos contra menores facilitados por el acceso a internet y a dispositivos electrónicos van en aumento, afirmó Tucker. Desde la pandemia, las denuncias recibidas por el Grupo de Trabajo de Massachusetts contra los Delitos Cibernéticos contra Menores han aumentado un 270 %.
“Todos los padres de Massachusetts deben saber qué hay en los dispositivos de sus hijos”, declaró Noble. “Deben supervisar con quién hablan en línea. Y deben dejarles claro que nunca está bien crear ni compartir material explícito, ya sea propio o ajeno. Como padre de tres hijos, entiendo lo difíciles que pueden ser estas conversaciones, pero son esenciales”.
Noble indicó que la operación duró meses y requirió un “enorme esfuerzo” por parte de los agentes de la policía estatal y de “numerosas” otras agencias del orden.
“Sin el trabajo realizado para obtener decenas de órdenes judiciales complejas y coordinar los movimientos de varios equipos policiales multifuncionales, esta operación no habría sido posible”, concluyó Noble.
Dijo que la investigación requirió superar las tácticas que los ciberdelincuentes utilizan para ocultar su identidad en línea mediante cifrado, direcciones IP señuelo y otras tecnologías.
La naturaleza perturbadora de la investigación también obligó a los investigadores a dejar de lado sus sentimientos personales hacia los sospechosos y sus comportamientos, y a “seguir las pruebas”, afirmó Noble.
“Trabajar en estos casos y revisar este material explícito conlleva un enorme costo personal, ya que reconocemos el impacto imborrable de estos delitos en las víctimas y sus familias”, añadió Noble.
La policía espera realizar más arrestos en los próximos días. Varios casos siguen en curso, indicó Tucker.
“Esta es una de las partes más difíciles de nuestro trabajo”, declaró el fiscal de distrito del condado de Worcester, Joseph Early, en la rueda de prensa del lunes. “Es algo a lo que uno nunca se acostumbra. Es algo que nunca se llega a comprender del todo”.
Añadió que la difusión de imágenes de explotación en internet puede tener efectos destructivos y en cadena en las víctimas durante años, lo que lleva a muchas a recurrir al abuso de sustancias o a entrar en el sistema de justicia penal.
Early instó a las familias que tengan conocimiento de casos de explotación infantil a llamar a la policía o a la fiscalía de su distrito, «porque sabemos que con demasiada frecuencia estos casos pasan desapercibidos hasta que se realiza una iniciativa como esta para sacarlos a la luz».
El fiscal de distrito de Berkshire, Timothy Shugrue, quien comenzó su carrera procesando casos de abuso infantil en Springfield en la década de 1980, afirmó que las tecnologías utilizadas para investigar estos casos han avanzado desde entonces. Sin embargo, señaló que la misión sigue siendo fundamentalmente la misma: proteger a las víctimas más vulnerables de la sociedad.
«Este tipo de trabajo no es fácil», dijo Shugrue. «Requiere mucho tiempo, es agotador, costoso y exige un nivel extraordinario de cuidado y precisión».
En una presentación sobre la operación, la policía estatal agradeció a los departamentos locales de Abington, Attleboro, Boston, Bernardston, Bellingham, Brockton, Chelsea, Dartmouth, Clinton, Framingham, Falmouth, Foxborough, Grafton, Holland, Hull, Lawrence, Lynn, Natick, Milton, Millbury, New Bedford, North Andover, Plymouth, Springfield, Stoneham, Sutton, Templeton, Waltham, West Springfield y Worcester.
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