Providence – El propietario de un centro de capacitación en eliminación de asbestos con sede en Rhode Island admitió ante un juez federal que proporcionó documentación falsa al Departamento de Salud de Rhode Island, que atestiguaba que casi dos docenas de personas pagaron, asistieron y completaron con éxito un programa de capacitación en eliminación de asbesto aprobado por la Administración de Protección Ambiental (EPA, por sus siglas en inglés) cuando, de hecho, nadie asistió a las clases, anunció el fiscal federal Zachary A. Cunha.
La Ley de Control de Sustancias Tóxicas, implementada por la EPA, requiere que los trabajadores que realizan la eliminación de asbesto asistan y aprueben un programa de capacitación en eliminación de amianto aprobado por la EPA que, en Rhode Island, está supervisado por el Departamento de Salud de Rhode Island (RIDOH, por sus siglas en inglés).
José Virgilio Fernández, propietario del Centro de Capacitación en Seguridad Ambiental de Rhode Island (“RISE”), fue acreditado por el RIDOH para brindar cursos de capacitación en eliminación de asbesto a los trabajadores. Una investigación realizada por el RIDOH y la EPA reveló que, en múltiples ocasiones entre 2021 y 2023, Fernández presentó documentos al RIDOH en los que certificaba falsamente que los participantes habían asistido a todos los días de instrucción y habían obtenido calificaciones aprobatorias en los exámenes. Como se refleja en los documentos de acusación y en la información proporcionada al tribunal, Fernández declaró falsamente en documentos firmados que veinte personas, cuyos nombres proporcionó al RIDOH, asistieron y completaron con éxito un programa de cinco días y 40 horas la semana del 22 de mayo de 2023. De hecho, nadie asistió a las sesiones de capacitación, con la excepción de un agente de la EPA que actuó de manera encubierta y que asistió durante dos horas el primer día de clases.
Fernández admitió más tarde ante la EPA que, en muchos casos, emitió certificados a trabajadores del asbesto a pesar de que en realidad no asistieron ni completaron la clase de eliminación. Fernández se declaró culpable de un cargo federal de hacer declaraciones falsas. Está previsto que sea sentenciado el 7 de enero de 2025. La sentencia del acusado será determinada por un juez de un tribunal federal de distrito después de considerar las Directrices de Sentencia de los EE. UU. y otros factores legales.
“El asbesto plantea riesgos importantes para la salud cuando se manipula de forma inadecuada”, comentó el fiscal federal Cunha, “y es por eso que las regulaciones ambientales de sentido común exigen que quienes trabajan con él estén capacitados para hacerlo de manera segura. Las mentiras de Fernández ponen en riesgo a los contratistas de Rhode Island, sin mencionar a quienes están expuestos al amianto manipulado de forma inadecuada. La declaración de culpabilidad de esta semana debería servir como recordatorio para quienes toman atajos con sustancias tóxicas de que serán responsables”. “La capacitación adecuada garantiza que los trabajadores y supervisores sigan los protocolos para el manejo de sustancias peligrosas, plomo y amianto en los lugares de trabajo de todo Rhode Island”, afirmó Tyler Amon, agente especial a cargo de la División de Investigación Criminal de la Agencia de Protección Ambiental en Nueva Inglaterra. “Los proveedores de capacitación que toman atajos socavan a las empresas que cumplen las reglas y la integridad de la importante misión de certificación de capacitación de Rhode Island”.
