Providence – Providence Place Mall ha sido declarado en quiebra, una versión estatal de la bancarrota, después de que sus principales prestamistas privados alegaran que la empresa que gestiona el centro comercial debe 259 millones de dólares, lo que pone en entredicho el futuro del centro comercial más grande del estado.
El juez del Tribunal Superior Brian Stern ha concedido una petición de quiebra presentada por la U.S. Bank National Association, que representa a varias entidades crediticias del centro comercial. Joseph DiOrio, un conocido abogado de quiebras y acreedores que representa a los prestamistas, describió la solicitud en documentos presentados en el tribunal a principios de esta semana. Alegó que la empresa gestora del centro comercial, Brookfield Properties, pidió prestados 305 millones de dólares a los prestamistas en 2011 a través de la corporación GGG-Providence Place LLC. Se acordó una extensión del préstamo en 2021, pero los documentos de préstamo presentados en el tribunal muestran que la empresa gestora cayó en mora cuando el préstamo venció en mayo. Al 28 de octubre, DiOrio alegó que GGG-Providence debía 259 millones de dólares, sin contar los honorarios y otros costos. Pidió al juez que pusiera al operador del centro comercial con sede en Chicago bajo administración judicial, que otra firma de administración del centro comercial interviniera y que trabajara con un administrador judicial designado por el tribunal para “desarrollar un presupuesto operativo”.
Stern aceptó la petición de administración judicial el jueves, pero no se realizaron cambios inmediatos en la administración y todavía no se ha designado un administrador judicial. Los administradores judiciales suelen ser abogados que se hacen cargo de las finanzas de entidades en dificultades e intentan apuntalar sus finanzas, ejecutar una venta y pagar a los acreedores o ayudar a las entidades a vender sus activos.
La orden judicial, entre otras disposiciones, otorga a los prestamistas la autoridad para contratar a un corredor de bienes raíces, “para comercializar para la venta el centro comercial y, de otro modo, anunciar la venta y solicitar ofertas para comprar el centro comercial”, según los documentos judiciales.
La quiebra marca un nivel elevado de dificultades para el centro comercial de 1,4 millones de pies cuadrados, que fue aclamado como una joya de la corona cuando abrió en 1999, pero que ha estado luchando financieramente en medio de los cambios en los hábitos de los consumidores. Los compradores se han alejado cada vez más de los minoristas físicos y se han acercado más a los vendedores en línea, lo que ha desafiado a los centros comerciales de todo el país.
En junio, la Agencia de Calificación de Bonos Kroll dijo a los acreedores que Providence Place podría estar perdiendo a su inquilino principal, Macy’s. Los ejecutivos de Macy’s dijeron a los inversores a principios de este año que estaban planeando cerrar 150 ubicaciones “de bajo rendimiento”, incluidas 50 de ellas para 2026.
Providence Place actualmente paga a la ciudad alrededor de $ 500,000 por año en virtud de un tratado fiscal que termina en 2028. En 2022, Brookfield Property propuso una extensión de 20 años, una idea que hasta ahora no ha recibido mucho apoyo de la administración del alcalde Brett Smiley o del Ayuntamiento. “Al igual que muchos otros centros comerciales en todo el país, el alcalde cree que Providence Place necesita adaptarse a las cambiantes condiciones del mercado”, dijo el portavoz de Smiley, Josh Estrella, después de la orden del juez. “Muchos centros comerciales exitosos han evolucionado al incorporar desarrollos de uso mixto y nuevos espacios comerciales para adaptarse mejor a las necesidades cambiantes de nuestra comunidad”.
