La ciudad de Nueva York tiene una de las mayores poblaciones inmigrantes del país, con más de 3.1 millones de personas que la consideran su hogar, y el alcalde Zohran Mamdani ha apoyado públicamente las protecciones para los inmigrantes en medio de un aumento de la vigilancia federal en todo el país.
Mientras Estados Unidos conmemora 250 años de independencia, la historia de la inmigración estadounidense se refleja en los idiomas que aún se hablan en los cinco distritos de Nueva York hoy en día: más de 700, según una investigación de la Endangered Language Alliance (ELA), una organización sin fines de lucro dedicada a documentar las lenguas indígenas, minoritarias y en peligro de extinción.
Fundada en 2010, ELA ha dedicado una década a crear lo que podría ser el primer mapa detallado de las lenguas de la ciudad, elaborado por lingüistas. Finalmente, ha logrado identificar más de 700 variedades lingüísticas en más de 1200 lugares importantes del área metropolitana, desde barrios y lugares de culto hasta restaurantes y centros comunitarios donde hay, o hubo, al menos un hablante. Una versión digital interactiva gratuita está disponible en languagemap.non, creada en colaboración con la Universidad de Columbia Británica.
Utilizando datos de ELA, Mirror US elaboró un mapa de los idiomas que se hablan en la ciudad. Al pasar el cursor sobre los datos, se muestran detalles sobre la población mundial de cada idioma, la región del mundo donde se habla y el barrio de Nueva York donde se habla.
Queens: el distrito más diverso del mundo
Ningún otro distrito refleja la diversidad lingüística de la ciudad como Queens, a menudo llamado el distrito mundial y la zona urbana con mayor diversidad étnica del planeta.
En todo el distrito, el español es el idioma más hablado, seguido del chino, el bengalí, el coreano y el ruso, según la Oficina del Censo de los Estados Unidos y el Departamento de Planificación Urbana de la Ciudad de Nueva York.
Elmhurst es considerado uno de los barrios más diversos, con más de 100 países representados entre sus residentes. Los datos del censo que abarcan el área de Elmhurst y South Corona muestran que se hablan bengalí, mandarín, nepalí, cantonés, hindi y tibetano, cada uno por más de 1000 personas en la zona, además del inglés, el español y el tagalo, idiomas ampliamente hablados.
La vecina Jackson Heights cuenta con una densa población de hablantes de lenguas del sur y sureste de Asia, con importantes poblaciones de hablantes de nepalí, tibetano y de la región del Himalaya, junto con comunidades indias y latinoamericanas de larga tradición.
En su libro Language City, Perlin escribe que pocas lenguas inmigrantes en Nueva York suelen sobrevivir más allá de la tercera generación, lo que convierte a la ciudad en una «Babel a la inversa», donde las lenguas dominantes como el inglés, el español y el mandarín amenazan con absorber las aproximadamente 300 lenguas en peligro de extinción, indígenas y minoritarias que aún se hablan aquí, hasta que queden muy pocas.
Según sus propios cálculos, aproximadamente la mitad de las más de 700 lenguas de la ciudad ya están en peligro de extinción.
