Trenton – El Fiscal General de New Jersey, Matthew J. Platkin, la División de Justicia Penal (DCJ) y la Policía Estatal de Nueva Jersey (NJSP) anunciaron el viernes cargos contra 14 personas por su participación en una red multimillonaria de apuestas deportivas operada por un miembro y asociados del crimen organizado.
El cabecilla de la operación ilegal, Joseph M. “Little Joe” Perna, de 55 años y residente de Fairfield, New Jersey, identificado como miembro del crimen organizado, está acusado, junto con sus hijos, hijastro, sobrinos y otros, de crimen organizado, conspiración, delitos relacionados con el juego y lavado de dinero. La esposa y la exesposa de Perna también están acusadas, independientemente de la trama de crimen organizado.
“Quizás todos pensemos que la imagen del crimen organizado que recordamos de las películas, series de televisión y libros ya no existe, pero hoy anunciamos cargos que demuestran que aún persiste”, declaró el fiscal general Platkin. “A pesar de la proliferación de apuestas legales de todo tipo, el juego sigue siendo un pilar fundamental para los miembros y asociados del crimen organizado. Si bien los lugares y los métodos pueden haber evolucionado, el juego ilegal —en este caso, las apuestas deportivas— persiste como un problema, y procesaremos a quienes intenten lucrarse con él”.
“Hoy alegamos que un miembro y sus asociados de la familia criminal Lucchese dirigían una sofisticada operación de apuestas deportivas”, declaró la directora del Departamento de Justicia Criminal (DCJ), Theresa L. Hilton. “También se les acusa de lavado de dinero y otros delitos como parte de su organización delictiva. Estamos comprometidos a erradicar estas operaciones ilegales y a proteger al público para que no se convierta en víctima”.
“El desmantelamiento de esta red organizada de apuestas deportivas ilegales subraya nuestro firme compromiso de desmantelar las redes criminales que se benefician de la corrupción y la avaricia”, afirmó el coronel Patrick J. Callahan, superintendente de la Policía Estatal de Nueva Jersey. “Estas operaciones delictivas explotan a personas y comunidades vulnerables, y los cargos presentados hoy envían un mensaje claro: seguiremos protegiendo a las víctimas y buscando justicia dondequiera que el crimen organizado tenga su origen”.
Según documentos presentados en este caso, en enero de 2024, miembros de la Unidad de Investigaciones Portuarias de la Sección de Seguridad Portuaria de la Policía Estatal de Nueva Jersey (NJSP) iniciaron una investigación sobre una organización ilegal de apuestas deportivas que operaba en los condados de Essex y Bergen.
La organización incitaba sistemáticamente a personas a realizar apuestas, y las ganancias ilícitas se utilizaban para operar la organización y enriquecer a sus miembros. Entre los miembros de la organización se encontraban estudiantes atletas que operaban casas de apuestas para la organización de Perna. Entre 2022 y 2024, la organización transfirió aproximadamente 2 millones de dólares en presuntas transacciones de apuestas.
La organización incluía una red nacional de corredores de apuestas que supuestamente operaban bajo la dirección de Joseph M. “Little Joe” Perna, miembro de la familia criminal Lucchese. Perna actuaba como el financista, quien financiaba la operación. El hijo de Perna, Joseph R. Perna, de 25 años y residente de Oakland, Nueva Jersey, dirigía las operaciones diarias de la casa de apuestas, facilitando el trabajo de decenas de agentes subordinados, entre ellos su hermano, Anthony Perna, de 23 años y también residente de Oakland; su hermanastro, Frank Zito, de 23 años y residente de Fairfield; y sus primos, Dominic Perna, de 23 años y residente de Newark, Nueva Jersey; y Michael Cetta, de 23 años y residente de North Haledon, Nueva Jersey.
Los coacusados Tyler Schnorrbusch, de 23 años y residente de Wyckoff, New Jersey;
Nicholas Raimo, de 25 años y residente de East Hanover, New Jersey;
Joseph Janish, de 23 años y residente de North Caldwell, New Jersey;
William Medeiros, de 22 años y residente de North Kingstown, Rhode Island;
Spencer Speziale, de 22 años y residente de Wyckoff; y Devon Shuster, de 28 años y residente de Gainesville, Florida, son todos agentes de alto nivel de la organización que gestionaban sus propias casas de apuestas dentro del entramado de Perna.
En noviembre y diciembre de 2023, Kim Zito, de 53 años y residente de Fairfield, Nueva Jersey, esposa de Joseph M. Perna y madre de Frank Zito, presuntamente recibió varios pagos de conocidos cómplices de Frank Zito, provenientes de apuestas ilegales.
En abril de 2025, Rosanna Magno, de 52 años y residente de Oakland, Nueva Jersey —exesposa de Joseph M. Perna, madre de Joseph R. y Anthony Perna y tía de Michael Cetta— presuntamente intentó ocultar a la policía, durante un control policial, lo que posteriormente se identificó como registros de apuestas.
