Un jurado declaró culpable a un propietario de Illinois de asesinato y cargos de crimen de odio el viernes por el brutal asesinato de un niño de seis años cuya madre alquilaba habitaciones en la casa del hombre, un ataque que aumentó los temores sobre la discriminación anti-musulmana en los primeros días de la guerra en Gaza.
Joseph Czuba, de 73 años, fue acusado del apuñalamiento fatal de Wadee Alfayoumi y de herir a su madre, Hanan Shaheen, el 14 de octubre de 2023 en Plainfield, a unos 64 kilómetros (40 millas) de Chicago. Las autoridades alegaron que la familia fue blanco de ataques debido a su fe islámica y como respuesta a la guerra entre Israel y Hamás que estalló el siete de octubre de 2023.
Los jurados deliberaron menos de 90 minutos antes de regresar con el veredicto.
“No sé si debería estar complacido o molesto, si debería llorar o reír”, dijo el padre de Wadee, Odai Alfayoumi, en una conferencia de prensa, hablando en árabe. “La gente me dice que sonría. Tal vez si fuera uno de ustedes, estaría sonriendo, pero soy el padre del niño y he perdido al niño. Y siento que esta decisión llegó un poco tarde”.
Ben Crump, el abogado nacional de derechos civiles que representa a Shaheen, emitió un comunicado calificando el veredicto como una “medida de justicia”.
“Wadee era un niño inocente de seis años cuya vida fue robada en un acto de violencia inimaginable alimentado por el odio”, agregó el comunicado. “Si bien nos alivia que su asesino haya sido responsabilizado, debemos continuar oponiéndonos a la creciente ola de odio que llevó a este acto sin sentido. Debemos honrar la memoria de Wadee continuando la lucha contra el odio en todas sus formas y trabajando hacia un futuro donde cada niño esté seguro, valorado y libre de violencia”.
Crump pidió que los medios continúen respetando la privacidad de Shaheen mientras honra la memoria de su hijo.
Shaheen no habló en una conferencia de prensa tras la decisión del jurado. Ahmed Rehab, director ejecutivo del grupo de derechos civiles Consejo de Relaciones Americano-Islámicas, o CAIR-Chicago, dijo que era demasiado difícil para ella y agregó que ella “solo reza por paz y amor”.
El juicio incluyó testimonios detallados de oficiales de policía, trabajadores médicos, la exesposa de Czuba y Shaheen, quien describió cómo Czuba la atacó con un cuchillo antes de ir tras su hijo en otra habitación. Los fiscales afirmaron que el niño había sido apuñalado 26 veces. Fue encontrado desnudo con un cuchillo aún en su costado.
Fotos gráficas del asesinato, un soporte para cuchillos que Czuba supuestamente usó ese día, junto con grabaciones de video de la policía, fueron centrales en el caso de los fiscales del condado de Will. En ocasiones, las pantallas de video que mostraban imágenes explícitas fueron giradas para que no las viera el público, donde miembros de la familia de Wadee estaban sentados durante el juicio.
“Si no fuera suficiente que este acusado mató a ese niño, dejó el cuchillo en el cuerpo del niño”, dijo Michael Fitzgerald, un fiscal asistente del condado de Will, a los jurados durante las declaraciones de apertura.
