Providence – La Junta de Licencias de Providence indicaron que un popular club nocturno local podría no reabrir pronto tras un apuñalamiento mortal ocurrido el fin de semana frente al local.
El Mezzo Lounge, ubicado en la calle Charles, recibió la orden de cerrar durante 72 horas después de que dos estudiantes de la Universidad de Massachusetts Dartmouth fueran apuñalados durante una pelea poco después de la medianoche del sábado. Marvins Antoine, de 18 años, falleció posteriormente a causa de sus heridas en el hospital.
Durante una audiencia celebrada el martes, la Junta de Licencias de la ciudad se reunió para discutir los próximos pasos y criticó al propietario por la forma en que ha manejado incidentes anteriores. Hace más de tres años, el Mezzo Lounge recibió la orden de cerrar temporalmente tras un altercado masivo en el estacionamiento. Posteriormente, la junta permitió que el club reabriera bajo nuevas normas, incluyendo una restricción de edad permanente que limita la entrada a mayores de 21 años. «Usted sabe que este es un tema delicado para usted como propietario», dijo el vicepresidente de la Junta, Adewole T. Akinbi. «Lo sabe. Sabe que este ha sido su talón de Aquiles. No lo ha manejado bien». La abogada municipal de Providence, Jillian Barker, recomendó inicialmente el cierre del local durante una semana y un mayor despliegue policial en las noches reservadas para mayores de 18 años.
Según los investigadores, la pelea comenzó en la fila para un evento para mayores de 18 años en el Mezzo Lounge. El personal de seguridad llamó a la policía y los escoltó fuera del establecimiento. «La persona que portaba el cuchillo nunca entró al club», declaró Barker. «El cuchillo nunca estuvo en el club. Las dos víctimas podrían haber estado dentro, pero el agresor, por así decirlo, no estuvo en el club en ningún momento».
Sin embargo, la Junta afirmó que estos incidentes son un problema recurrente y añadió que el establecimiento cuenta con medidas de seguridad reforzadas y debería haber previsto un fin de semana concurrido durante el PVDFest. «Deberían haber asumido que esto iba a ocurrir en su establecimiento, y solo contaban con cuatro agentes de policía», declaró la comisionada Tania Quezada. Sin embargo, el abogado de Mezzo Lounge, John Manni, calificó la situación de trágica, pero recalcó que había suficiente seguridad en el lugar y que el establecimiento hizo todo lo posible. Manni añadió que no esperaban una gran afluencia de público y que la policía nunca les informó de ello. También argumentó que los eventos para mayores de 18 años son esenciales para la vida nocturna de la ciudad. «La mayoría de los clubes de la ciudad ofrecen este tipo de eventos, y nos gustaría tener esa oportunidad como titulares de la licencia», declaró Manni. Aun así, la junta rechazó una recomendación revisada de la ciudad y concluyó la audiencia sin tomar una decisión.
El sospechoso del apuñalamiento mortal del sábado, Chukuwnonso Uzoma-eze, de 19 años, renunció a la extradición a Rhode Island durante una comparecencia ante el tribunal de New Bedford el lunes. Se espera que comparezca ante el tribunal de Providence el 28 de septiembre para responder a un cargo de asesinato.
Mezzo Lounge permanecerá cerrado hasta el jueves, cuando la junta se reunirá nuevamente para tomar una decisión final sobre la licencia del club.
