Providence – Más de 40 años después de que una mujer fuera hallada muerta en Newport, los investigadores de casos sin resolver han identificado y acusado a un sospechoso de su asesinato.
William “Billy” Morton, de 61 años, fue arrestado el martes, acusado de agredir sexualmente y asesinar a Hillary L. Hellewell, de 22 años y residente de Jamestown, en mayo de 1985. Morton compareció ante el Tribunal de Distrito del Condado de Newport acusado de asesinato, donde se le ordenó permanecer detenido sin derecho a fianza. Deberá comparecer nuevamente ante el tribunal el 20 de octubre para una audiencia de seguimiento.
El Fiscal General de Rhode Island, Peter Neronha, anunció los avances durante una conferencia de prensa, tras una investigación conjunta con el Departamento de Policía de Newport.
En la madrugada del 19 de mayo de 1985, dos hermanos que caminaban hacia el trabajo descubrieron el cuerpo de Hellewell en la acera de la calle Anthony en Newport. La policía acudió al lugar alrededor de las 4:30 a. m. Según documentos judiciales, Neronha indicó que Hellewell vestía pantalones blancos de pintor, un suéter y calcetines, pero no zapatos. Añadió que la policía encontró una camiseta azul muy sucia en el suelo, no lejos de su cabeza, la cual fue registrada como evidencia. Los médicos forenses determinaron que la muerte de Hellewell fue un homicidio por asfixia debido a estrangulamiento. También señalaron evidencia de lesiones que indicaban agresión sexual. “El examen forense realizado por los médicos forenses y el FBI arrojó sangre y otras muestras biológicas del cuerpo de la señorita Hellewell, los pantalones blancos que llevaba puestos y la camiseta azul, incluyendo muestras biológicas compatibles con un agresor masculino”, dijo Neronha. Según Neronha, una investigación de la policía de Newport reveló que Hellewell había estado en una reunión con amigos en la ciudad la noche de su asesinato y se fue con un hombre muy ebrio al que conocía y con quien se había ofrecido a acompañarla a casa. A pesar de haber interrogado a ese hombre, así como a otros asistentes a la reunión que conocían a la víctima, la policía no pudo identificar a ningún sospechoso en ese momento.
afirmó que Rhode Island no contaba con capacidad para realizar pruebas de ADN hasta 2004, año en que la policía entregó las pruebas incautadas al departamento de salud estatal. Con ese análisis, el departamento desarrolló y conservó un perfil de ADN a partir del semen detectado en los pantalones blancos de Hellewell, que posteriormente se comparó con las pruebas recuperadas de la camiseta azul. Se comparó con muestras de ADN recogidas de hombres presentes en la reunión de Newport, de hombres cercanos a ella y del hombre con el que se marchó, pero ninguna coincidió. Neronha indicó que el perfil se subió a la base de datos nacional de ADN, pero tampoco se encontró ninguna coincidencia.
La oficina de Neronha y la policía de Newport reabrieron la investigación en 2023, después de que el caso llevara casi cuatro décadas sin resolverse. Enviaron las pruebas de ADN a un laboratorio privado externo, lo que dio lugar a una pista sobre una línea familiar que finalmente condujo a Morton. En agosto de 2026, los investigadores descubrieron que Morton había estado viviendo en Smithfield con su prometida. El 21 de agosto, un investigador siguió a la pareja hasta un concierto en Woonsocket, donde Morton compró una botella de agua. Al salir del teatro, el investigador confiscó la botella de agua de Morton y la llevó al Departamento de Salud de Rhode Island para su análisis. Neronha declaró que un informe del departamento de salud del 24 de septiembre reveló que el ADN recuperado de la botella de agua de Morton coincidía con el perfil obtenido a partir de las fracciones de esperma recuperadas de la ropa de Hellewell.
