Una nueva variante del COVID-19 está comenzando a generar atención mundial. Se trata de NB.1.8.1, apodada ‘Nimbus’, una cepa que ha despertado preocupación tanto por su facilidad de propagación como por un síntoma que muchos pacientes describen como inusualmente doloroso: un dolor de garganta que se siente “como cuchilla de afeitar”.
El mes pasado, la Organización Mundial de la Salud (OMS) clasificó a ‘Nimbus’ como “variante bajo vigilancia”, tras detectar su expansión acelerada en Asia. Para mediados de mayo, esta cepa ya representaba el 10,7 % de las secuencias mundiales reportadas y, desde entonces, se ha identificado en Estados Unidos, Canadá y Europa.
Aunque ‘Nimbus’ aún no es predominante en EE.UU., ya se ha reportado en California, y las múltiples mutaciones en su proteína de espiga hacen pensar a los expertos que podría provocar nuevas oleadas de contagios en determinadas regiones.
Lo que diferencia a ‘Nimbus’ es su capacidad de adaptación. Esta variante ha recombinado material genético de otras cepas al menos tres veces, un proceso natural en los virus, pero que en este caso podría aumentar su capacidad de transmisión o incluso su agresividad, según advierten los expertos.
El extraño síntoma: “garganta como una cuchilla de afeitar”
Uno de los reportes más llamativos sobre ‘Nimbus’ es el de un dolor de garganta extremadamente agudo. Algunos pacientes lo describen como si tuvieran cuchillas de afeitar pasando por la garganta al tragar, un síntoma que ha generado inquietud entre médicos y virólogos.
No obstante, aún no se ha confirmado si este dolor específico está directamente asociado con la variante ‘Nimbus’ o con otros virus respiratoriosque circulan al mismo tiempo.
“En general, es difícil atribuir ciertos síntomas a variantes cuando hay más de una docena circulando simultáneamente y el número de pruebas sigue siendo relativamente bajo en comparación con las etapas anteriores de la pandemia”, explicó al portal Salon el doctor T. Ryan Gregory, biólogo evolutivo y genómico de la Universidad de Guelph, en Canadá.
Mutaciones que esquivan nuestra inmunidad
El doctor Rajendram Rajnarayanan, del Instituto de Tecnología de Nueva York en Jonesboro, explicó que una de las mutaciones detectadas en ‘Nimbus’ podría evadir la inmunidad generada por infecciones anteriores.
Esto significa que las personas que ya tuvieron COVID podrían volver a contagiarse con esta nueva variante.
Un estudio preliminar, aún sin revisión por pares, encontró que la forma en que Nimbus se adhiere a las células humanas podría permitirle infectar con mayor eficiencia, facilitando su propagación. Sin embargo, no hay evidencia de que cause una enfermedad más grave que otras cepas anteriores.
“Aún no hemos visto un aumento significativo de casos en urgencias por afecciones relacionadas con la COVID-19 ni problemas respiratorios este trimestre”, afirmó Rajnarayanan. “Tenemos que esperar y observar”, sentenció.
