Providence – Faltando 135 días para las primarias demócratas, el alcalde Brett Smiley lanzó formalmente su campaña de reelección el lunes por la noche en el Roger Williams Park Casino. «Hace cuatro años, asumimos el compromiso de volver a lo básico: fortalecer nuestra seguridad pública, asegurar las finanzas de la ciudad y mejorar nuestros servicios municipales para servir mejor a nuestros residentes», declaró Smiley. «Hemos avanzado mucho en los últimos cuatro años y, hoy, Providence es una ciudad más segura, más fuerte y más vibrante; sin embargo, aún queda trabajo por hacer y tenemos serios desafíos por delante».
Smiley, de 46 años, se enfrenta al representante estatal David Morales, de 27 años, por la nominación demócrata. Las primarias se celebrarán el miércoles 9 de septiembre. (Michael English, de 54 años, habría participado en las primarias, pero se retiró de la contienda el lunes por la noche, citando «problemas de salud personal que han empeorado»).
Cuando anunció su propia candidatura el pasado mes de septiembre, Morales hizo del control de alquileres uno de los pilares de su campaña, prometiendo implementarlo si resultaba elegido alcalde. Recientemente, Smiley vetó la propuesta de estabilización de alquileres del Concejo Municipal de Providence debido a diversas inquietudes políticas, y en su lugar se ha centrado en otras medidas destinadas a abordar la crisis de la vivienda, incluido un fondo de asistencia de emergencia para el alquiler. «La solución a nuestra crisis de la vivienda no reside en nuevas restricciones y mandatos provenientes de la Alcaldía; la solución es la nueva construcción y la inversión», afirmó Smiley. El control de alquileres también ha dividido al Concejo Municipal, cuyos líderes aún necesitan un voto más para poder anular el veto del alcalde. Aún no se ha programado una votación para anular el veto, pero el Concejo tiene plazo hasta mediados de mayo para hacerlo.
Smiley también ha realizado inversiones significativas en seguridad pública durante su mandato como alcalde, incluido el lanzamiento del Centro de Delitos en Tiempo Real.
Se han llevado a cabo tres academias de policía en tan solo tres años, en comparación con las tres academias realizadas en cinco años durante la administración del exalcalde Jorge Elorza. Actualmente, la plantilla cuenta con 460 agentes juramentados.
Asimismo, la cifra de homicidios ha descendido un 71% desde que Smiley asumió el cargo de alcalde en 2023; además, el año pasado la ciudad registró su número más bajo de homicidios. Smiley afirmó que el mayor desafío que enfrentará el próximo alcalde será recuperar el control de las Escuelas Públicas de Providence, las cuales han estado bajo control estatal desde 2019. «Mientras el Estado mantuvo el control de nuestras escuelas K-12, logramos avances en todas las áreas bajo nuestra propia jurisdicción», señaló Smiley. «Ahora, estamos listos para llevar ese mismo progreso a nuestros estudiantes de K-12. Ya hemos realizado la planificación y la preparación; es hora de devolver nuestras escuelas al control local».
Smiley cuenta con una ventaja al ser el actual titular del cargo. En Providence, ningún alcalde en ejercicio ha sido destituido mediante elecciones desde 1974, año en que el difunto Vincent «Buddy» Cianci Jr. —republicano— derrotó al entonces alcalde Joseph Doorley, demócrata. «Vivimos tiempos difíciles, y el camino que tenemos por delante no será fácil», comentó Smiley. «Pero sé que, con mano firme, un equipo sólido y experimentado, y un enfoque centrado en una gobernanza responsable y con experiencia, no solo haremos frente a los desafíos venideros, sino que saldremos de ellos más fortalecidos que nunca».
Quienquiera que resulte ganador en las elecciones primarias se enfrentará a Allen Waters, quien se postula como candidato republicano. Waters también ha competido en múltiples ocasiones por un escaño en el Congreso en representación de Rhode Island. Tras unas reñidas elecciones primarias con tres contendientes celebradas en 2022, Smiley se alzó con la victoria al no tener oponentes en las elecciones generales. Sucedió en el cargo a Elorza, quien no pudo presentarse a la reelección debido a los límites de mandato establecidos.
