South Kingstown – El hombre que arrastró a dos niñas al bosque de Exeter y las agredió sexualmente a punta de cuchillo hace 40 años fue sentenciado el martes a dos cadenas perpetuas consecutivas. Frank Thies, de 70 años y originario de Terra Haute, Indiana, mostró poca emoción cuando la jueza del Tribunal Superior, Sarah Taft-Carter, dictó la sentencia.
Thies fue declarado culpable a finales del año pasado de agresión sexual a menores en primer grado y agresión sexual en primer grado tras un juicio con jurado de una semana de duración. “Este acto fue planeado, calculado, fue malvado”, dijo Taft-Carter durante la sentencia del martes. “Es un depredador”. “Estas niñas pensaron que iban a morir ese día”, dijo. “Su tierna inocencia se desvaneció”.
Las sobrevivientes de las agresiones, que tenían 11 y 13 años en ese momento, se dirigieron a su agresor en declaraciones de impacto a las víctimas. “Estoy furiosa porque nos amenazaste con volver para matarnos si se lo contábamos a alguien”, le dijo una de ellas directamente a Thies. “Me enfurece que hayas ocupado tanto espacio en mi vida”. Ella dijo que el incidente destrozó a su familia, y su padre se refugió en el alcohol y finalmente intentó suicidarse. “Ahora es el momento de que Thies se encargue de los bares en mi vida”, dijo.
La otra sobreviviente agradeció a los investigadores que trabajaron en este caso para dar con Thies. “Durante muchos años creí que nunca sabríamos quién nos hizo esto”, dijo. “Esperamos mucho tiempo este día”. Ella dijo que el crimen devastó a la familia. “Tenía miedo de quedarme en casa porque él dijo que volvería y le creí”, dijo. “Mis padres se divorciaron”.
El caso permaneció sin resolver desde aquel día de 1987. Los médicos del Hospital Kent recolectaron evidencia y la colocaron en un kit de violación, que permaneció inactivo hasta 2019, cuando detectives de la Policía Estatal de Rhode Island utilizaron tecnología de ADN para dar con Thies. Los resultados condujeron a los investigadores hasta los tres hijos de una pareja anciana de Nueva York que habían servido en el ejército. Solo uno de ellos, Thies, tenía algún vínculo con Rhode Island. Según el informe de arresto, Thies se había presentado en la Escuela de Justicia Naval en Newport el 11 de abril de 1987, justo un día antes de las agresiones. Las pruebas posteriores revelaron que su ADN coincidía con el encontrado en el kit de violación. Fue arrestado en octubre de 2022 en Terre Haute y acusado como fugitivo de la justicia. Thies declaró a los investigadores cuando fue interrogado hace cuatro años que sí tuvo contacto con las niñas.
La fiscal adjunta especial Jessica Villella llevó el caso junto con Tim Healey y declaró ante el tribunal que «ambas jóvenes pensaron que iban a morir ese día en el bosque». «Durante 35 años se preguntaron dónde estaba este hombre», dijo Villella. «Vivían con miedo». Los fiscales solicitaron al juez que condenara a Thies a dos cadenas perpetuas consecutivas. “Mientras el Sr. Thies seguía con su vida y disfrutaba de sus aficiones… ambas niñas sufrían”, declaró.
Dos cadenas perpetuas consecutivas significan que Thies no podría optar a la libertad condicional durante al menos 20 años. El abogado de Thies, Eric Sligo, señaló que el acusado sirvió dos décadas en el ejército y tenía un historial delictivo impecable. Afirmó que la solicitud del estado era una “sentencia de muerte de facto”. “Durante los siguientes 38 años, el Sr. Thies vivió en la comunidad sin ningún arresto posterior”, dijo Sligo, y añadió que fue dado de baja con honores del ejército. “El Frank Thies que tienen ante ustedes no es el mismo Frank Thies que cometió esos terribles actos en 1987”, afirmó. Sligo explicó que Thies creció en un hogar abusivo y, si bien esto no justifica el crimen, ofrece una perspectiva de quién era en aquel entonces. Sligo solicitó 20 años de prisión con 20 años de libertad condicional, lo que significa que Thies podría optar a la libertad condicional en poco más de seis años. Pero Taft-Carter no estuvo de acuerdo. «Él alega tener buen carácter, pero este tribunal no comparte esa opinión», dijo el juez. «Son crímenes cometidos por un monstruo». «¿Qué puedo decir?», le respondió Thies al juez. «Usted ya ha tomado una decisión». «Por el bien de las víctimas, ruego que encuentren en sus corazones la fuerza para perdonar», dijo. «No por mí».
El fiscal general de Rhode Island, Peter Neronha, declaró el martes que la justicia era posible «gracias a la incansable valentía que estas dos víctimas demostraron durante la investigación original y en las décadas posteriores». «Con esta importante sentencia, aunque tardía, espero que otras víctimas se sientan motivadas a denunciar y buscar justicia», dijo Neronha.
Sligo afirmó que Thies planea apelar la condena. Durante la declaración de la víctima, una de las mujeres dijo que no les había contado a sus hijos sobre la agresión, pero que finalmente se vio obligada a hacerlo debido al juicio. «Lo odio profundamente por eso», dijo. «Entiendo que no hicimos nada malo. Simplemente estábamos en el lugar equivocado en el momento equivocado».
