En un informe publicado por los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC), se detalla el impacto de una droga que ha emergido como una de las más letales en el mercado: el carfentanilo.
Este opioide sintético, 100 veces más potente que el fentanilo y 10,000 veces más fuerte que la morfina, fue originalmente diseñado para tranquilizar grandes mamíferos como elefantes.
Sin embargo, su irrupción en el suministro ilícito de drogas en Estados Unidos está dejando un rastro mortal, con 513 sobredosis registradas entre enero de 2021 y junio de 2024.
El carfentanilo, que puede presentarse en forma de polvo, tabletas, parches o aerosoles, es tan peligroso que una dosis tan pequeña como 2 miligramos puede resultar fatal. Este opioide provoca una desaceleración crítica de la respiración, llevando al daño cerebral o la muerte en cuestión de minutos.
Según el informe de los CDC, las muertes asociadas a esta sustancia han aumentado exponencialmente, multiplicándose por siete en el último año, lo que preocupa profundamente a las autoridades sanitarias debido a su potencial para revertir los recientes avances en la reducción de muertes por sobredosis de drogas.
Estados más afectados
Florida y Virginia Occidental han sido los estados más afectados, con más de 20 muertes relacionadas con el carfentanilo durante el período estudiado. Otros estados como Illinois, Nueva York y Ohio también han reportado un número significativo de decesos.
Aunque las cifras generales son aún bajas en comparación con otros opioides como el fentanilo, el rápido incremento de casos destaca la amenaza que representa esta droga en el suministro de sustancias ilegales, especialmente cuando es mezclada con otras drogas como la xilacina o en pastillas falsificadas que imitan medicamentos recetados.
La Agencia Antidrogas (DEA) ha advertido que el carfentanilo es tan potente que incluso el contacto accidental con la piel o la inhalación de partículas microscópicas puede causar efectos graves, incluida la muerte.
Los primeros signos de exposición incluyen somnolencia, confusión, pupilas contraídas y respiración lenta, seguidos de un colapso respiratorio si no se trata de inmediato. Ante estos síntomas, las autoridades recomiendan llamar al 911 y, de ser posible, administrar naloxona, un medicamento aprobado por la FDA que puede revertir los efectos de una sobredosis si se utiliza rápidamente.
Los datos recolectados por los CDC entre 2021 y 2023 muestran que siete de cada 10 muertes por sobredosis de drogas en el país involucraron el fentanilo o uno de sus derivados, incluido el carfentanilo.
Aunque el número total de muertes por sobredosis de drogas ha disminuido ligeramente en el último año, este descenso contrasta con el aumento sostenido de casos relacionados con el carfentanilo.
Esta tendencia preocupa a los expertos, quienes señalan que, a diferencia de un brote similar en 2016 que fue contenido en unas pocas regiones, la propagación actual del carfentanilo abarca 37 estados y muestra un patrón más disperso y difícil de controlar.
No está completamente claro de dónde proviene el carfentanilo que circula en el mercado negro, pero las investigaciones sugieren que es fabricado ilegalmente y no extraído de fuentes legales. En una redada en 2021 en el sur de California, las autoridades encontraron 21 kilos de la droga, subrayando la facilidad con la que los distribuidores pueden traficar este opioide superpotente en el país.
La DEA y los CDC enfatizan la urgencia de tomar medidas inmediatas para combatir esta crisis. Las autoridades señalan que los traficantes mezclan el carfentanilo en sus productos para aumentar su potencia y reducir costos, un riesgo que agrava la adicción en los consumidores y dificulta aún más el control de su distribución.
