Providence – El exalcalde de Providence, Joe Paolino —un destacado promotor inmobiliario del centro de la ciudad— forma parte de un grupo de inversión seleccionado para adquirir el centro comercial Providence Place, que atraviesa dificultades financieras, por un monto de 133 millones de dólares.
El abogado que supervisa Providence Place durante su proceso de administración judicial (receivership) dio a conocer este miércoles al nuevo grupo de inversión, el cual incluye a la firma de Paolino, Paolino Properties, junto con una reconocida empresa de desarrollo de centros comerciales con sede en Nueva York, llamada Pyramid Management Group.
El abogado W. Mark Russo presentó la recomendación durante una audiencia en el Tribunal Superior de Rhode Island, a la que asistió Paolino. «Pyramid se dedica a la gestión de centros comerciales», declaró Russo durante la audiencia. «Paolino Properties tiene su sede aquí, en Providence, y ha invertido en Providence». Tras la audiencia, Paolino emitió un comunicado en el que afirmaba: «Providence Place siempre ha tenido un significado especial para mí». «Como alcalde, formé parte de la visión inicial que contribuyó a hacer realidad este proyecto y a transformar el centro de la ciudad», añadió. Paolino ejerció como alcalde de Providence entre 1984 y 1991. «Tener ahora la oportunidad de formar parte de su próximo capítulo es algo sumamente significativo», agregó. «Abordamos esta tarea con un profundo sentido de responsabilidad, no solo en nuestra calidad de propietarios, sino también como miembros de esta comunidad. Providence no es únicamente el lugar donde invertimos; es nuestro hogar, y estamos comprometidos a hacer de Providence Place un lugar del que la ciudad pueda volver a sentirse orgullosa».
Russo explicó su decisión ante el juez del Tribunal Superior Brian Stern, quien a finales de 2024 lo había designado para asumir la administración del centro comercial después de que este entrara en un proceso de administración judicial, una figura legal a nivel estatal equivalente a la bancarrota. Stern aprobó la recomendación de Russo alrededor del mediodía del miércoles. Según los documentos judiciales, Russo debe ahora formalizar un contrato de compraventa con el nuevo grupo de inversión en un plazo de 10 días.
Russo señaló que la oferta de 133 millones de dólares no fue la más alta recibida por el centro comercial; otra empresa, SR Capital Management LLC, había ofrecido 152 millones de dólares. No obstante, Russo afirmó que la oferta liderada por Paolino resultaba más ventajosa en términos generales. El anterior operador del complejo comercial incumplió con el pago de una deuda superior a los 250 millones de dólares, lo que llevó a los acreedores a solicitar la intervención judicial del inmueble. «Tras un proceso riguroso y competitivo, recomendamos una asociación que demostró la solidez financiera, la experiencia operativa y el compromiso a largo plazo necesarios para asegurar un futuro exitoso para Providence Place», declaró Russo en un comunicado tras la decisión. Russo ha supervisado los esfuerzos por mejorar la propiedad durante el último año y medio, reforzando la seguridad, gestionando el estacionamiento y manteniendo los contratos de arrendamiento con los inquilinos principales. El anuncio del miércoles marca un hito clave en el esfuerzo por conseguir nuevos inversores y se produce tras meses de promoción de la propiedad ante posibles compradores. «La aprobación de esta transacción por parte del tribunal representa un importante paso adelante para la propiedad y para el centro de Providence», afirmó Russo en un comunicado. «Estamos trabajando para posicionar el centro comercial de cara a nuevas inversiones, estabilidad y crecimiento a largo plazo».
Pyramid Management Group, también conocido como The Pyramid Companies, fue uno de los promotores originales del centro comercial a principios de la década de 1990. También desarrolló el cercano Emerald Square Mall en North Attleboro, inaugurado en 1989. «Pyramid ha cimentado su negocio en tomar entornos comerciales complejos y transformarlos en destinos que la gente desea visitar una y otra vez», declaró en un comunicado Stephen Congel, director ejecutivo de Pyramid. «Providence Place ya cuenta con sólidos fundamentos: ubicación, escala y afluencia de público», añadió. «Nuestro objetivo será reintroducir la combinación adecuada de comercios, gastronomía y entretenimiento, así como crear un entorno que motive a la gente a seguir regresando».
