Una intensa y prolongada ola de calor se instaló sobre gran parte del este de Estados Unidos, abarcando el Medio Oeste y la Costa Este. Millones de residentes se encuentran bajo alertas por calor extremo, con índices de calor (la sensación térmica combinada con la humedad) que superan los 38°C (100°F) y, en algunos puntos, sobrepasan los 40°C (105°F).
Grandes ciudades como Washington D.C., Filadelfia y Nueva York experimentan temperaturas cercanas o superiores a los 38°C (100°F).
¿Qué provocó esta ola de calor?
La principal causa del aumento de las temperaturas es una cúpula de calor(heat dome), un sistema de alta presión que atrapa el aire caliente cerca de la superficie terrestre. Este fenómeno impide que el aire se mueva y disipe, provocando un calentamiento continuo, cielos despejados y una acumulación de humedad.
El Servicio Meteorológico Nacional (NWS) ha emitido Alertas de Calor Excesivo (Excessive Heat Warnings) y Avisos de Calor (Heat Advisories) para extensas áreas de la región.”Esta es una situación peligrosa y potencialmente mortal”, advirtió un portavoz del NWS.
“Las altas temperaturas y la humedad elevarán los índices de calor a niveles extremadamente peligrosos. Exhortamos a todos a tomar precauciones adicionales para protegerse. Beba muchos líquidos, permanezca en un lugar con aire acondicionado si es posible, manténgase alejado del sol y controle a familiares, amigos y vecinos”.
Expertos del NWS también han señalado que este tipo de eventos son cada vez más frecuentes e intensos.
“Estamos viendo un patrón de alta presión muy persistente que está actuando como una tapa sobre la región, cocinando el aire en el interior”, explicó el portavoz. “Es crucial que la gente entienda que no solo la temperatura del aire es un peligro; la combinación con la humedad es lo que hace que el calor sea mortal. Estamos proyectando índices de calor peligrosamente altos para los próximos días”.
Se espera que esta ola de calor persista en el este de EE. UU. al menos hasta mediados de la próxima semana, con algunas áreas experimentando varios días consecutivos de temperaturas por encima de los 32°C (90°F). En algunos lugares, se podrían alcanzar récords históricos de índices de calor que no se veían en décadas.
Autoridades alertan sobre riesgos para la salud
La Agencia Federal para el Manejo de Emergencias (FEMA) emitió advertencias contundentes sobre los riesgos que implica esta ola de calor para la salud de la población.
“El agotamiento por calor y el golpe de calor son condiciones médicas graves y potencialmente mortales”, afirmó un representante de FEMA.
La agencia recalcó que los niños pequeños, ancianos y las personas con condiciones médicas preexistentes son los más vulnerables ante el aumento de las temperaturas.
“Las noches cálidas son particularmente preocupantes, ya que el cuerpo no tiene tiempo para recuperarse“, agregó el portavoz de FEMA.
¿Qué hacer durante una ola de calor?
Ante el aumento extremo de las temperaturas, diversas organizaciones han emitido recomendaciones prácticas que son clave para sobrellevar la emergencia. Las autoridades están instando a la población a tomar estas precauciones en serio para protegerse a sí mismos y a sus comunidades durante este período de calor extremo.
Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC):
Manténgase hidratado: beba mucha agua o jugos de frutas y verduras, incluso si no tiene sed. Evite bebidas azucaradas, alcohólicas o con cafeína, ya que pueden provocar deshidratación.
- Permanezca en lugares frescos: pase el mayor tiempo posible en lugares con aire acondicionado. Si su hogar no tiene aire acondicionado, considere ir a centros comunitarios, bibliotecas o centros comerciales que sí lo tengan.
- Vístase apropiadamente: use ropa ligera, de colores claros y holgada.
- Limite la actividad al aire libre: si debe estar afuera, hágalo durante las horas más frescas del día (temprano en la mañana o al anochecer). Descanse con frecuencia a la sombra.
- Nunca deje a personas o mascotas en vehículos: La temperatura dentro de un automóvil puede elevarse rápidamente a niveles mortales en cuestión de minutos.
Cruz Roja Americana:
- Reconozca los signos de enfermedades relacionadas con el calor: esté atento acalambres por calor (dolor o espasmos musculares), agotamiento por calor (sudoración intensa, piel fría y húmeda, náuseas, debilidad) y golpe de calor (piel caliente y seca o húmeda, confusión, pérdida del conocimiento).
- Actúe rápidamente en caso de emergencia: Si sospecha de golpe de calor, llame al 911 de inmediato. Mueva a la persona a un lugar fresco y use paños fríos o una ducha para bajar su temperatura.
- Verifique a los más vulnerables: asegúrese de que los ancianos, los niños pequeños, las personas con enfermedades crónicas y aquellos que viven solos estén bien y tengan acceso a ambientes frescos.
