Providence – Al mismo tiempo que los hermanos Andrés y Óscar Pérez ascendían en las filas del Departamento de Policía de Providence, los agentes federales dijeron que su sobrino, Jasdrual “Josh” Pérez, dirigía una red multiestatal de drogas de fentanilo fuera de la ciudad capital. Investigadores federales de Massachusetts allanaron el presunto escondite y la operación de prensado de píldoras de Josh Pérez en febrero de 2022.
Los agentes alegan que su “robusta operación de drogas de larga duración” bombeó el narcótico mortal en las calles de varios estados, incluidos Rhode Island, Massachusetts, Nueva York y Tennessee.
En la foto: Josh Perez
”La evidencia muestra que [Josh] representa un peligro significativo para la comunidad”, escribió la fiscal federal adjunta Lindsey Weinstein en un informe judicial en agosto pasado, argumentando que el acusado era responsable de fabricar decenas de miles de píldoras “para proveedores mayoristas de medicamentos de todo el mundo”. Costa este.”
Los documentos judiciales muestran que el Departamento de Policía de Providence no estuvo involucrado en la investigación. Y cuando la fiscal federal de Massachusetts, Rachael Rollins, promocionó la redada masiva de drogas en marzo pasado, elogió a varias agencias policiales locales, estatales y federales de Rhode Island por su ayuda.
Desde entonces, Target 12 se enteró de que hay una investigación federal activa sobre si Josh Pérez se benefició de alguna manera de sus lazos familiares en el Departamento de Policía de Providence. Como parte de esa investigación, los agentes del FBI han entrevistado tanto a Andrés Pérez, un sargento que trabaja en casos de drogas en la oficina de inteligencia, como al coronel Óscar Pérez, quien recientemente fue nombrado jefe de policía de Providence. (El coronel tenía el rango de mayor en el momento del arresto de su sobrino). “Al final del día, eligió el camino equivocado”, dijo Oscar Pérez sobre su sobrino el miércoles durante una entrevista exclusiva con Target 12, confirmando que tanto él como su hermano están cooperando con los investigadores federales.
“No es un reflejo de nosotros”, agregó. “No define quién soy”. Hasta ahora, la investigación se ha centrado principalmente en Andrés Pérez, confirmó Target 12. Su abogado, Michael Colucci, se negó a comentar sobre los detalles de la investigación, pero descartó la idea de que su cliente haya hecho alguna vez algo impropio. “Tenga la seguridad de que el sargento. Pérez no ha vacilado en su voluntad de ayudar y cooperar en el enjuiciamiento de cualquier persona, independientemente de sus relaciones, y sería terriblemente injusto inferir algo inapropiado simplemente porque un pariente puede haber elegido un camino equivocado, un camino que el sargento está y estaba completamente desvinculado”, dijo Colucci en un comunicado.
‘No dejes que tus hijos toquen eso [improperio], hermano’ Josh Pérez aterrizó en el radar de un grupo especial de trabajo federal antidrogas con sede en Massachusetts en septiembre de 2019. El grupo de trabajo pasó más de un año reuniendo evidencia, incluida vigilancia, recolección de basura, testimonios de informantes confidenciales e incluso grabaciones de video de una cámara escondida dentro de la camioneta de Josh Pérez, según documentos judiciales.
La supuesta operación de fabricación y distribución de pastillas de fentanilo resultó lucrativa para el hombre de Providence, quien según agentes federales era dueño de 12 casas, cinco camionetas y dos departamentos en Colombia. También era dueño de dos clubes nocturnos y otras propiedades a nombre de su madre en Providence, según documentos judiciales, y los agentes federales dijeron que Josh Pérez planeaba comprar 27 viviendas multifamiliares en Pensilvania.
“La naturaleza y las circunstancias de los cargos son extremadamente graves, las sanciones son severas, sus activos financieros son exorbitantes y la evidencia es fuerte contra Pérez”, argumentó Weinstein en la corte el año pasado.
La evidencia recopilada en el caso sugiere que Josh Pérez supervisó un equipo de casi una docena de personas. Ayudaron a fabricar y distribuir la droga para él y otros dos acusados en el caso, Erik Ventura y Joel Santana, quienes enfrentan cargos similares.
Los fiscales federales alegan que el grupo mezcló el fentanilo en pastillas disfrazadas de Percocet u oxicodona de grado farmacéutico y, según una comunicación interceptada presentada en documentos judiciales, el acusado se jactó de su tráfico de drogas y de cuánto dinero generó la operación. “Vendo drogas porque me gusta esto [improperio], amigo”, dijo, según documentos judiciales. “Puedo no recibir pagos por un mes completo o mes y medio y está bien porque tengo recursos. Cuando colecciono, es como un millón y algo”.
Los fiscales también argumentaron que entendía claramente los peligros del fentanilo. Según una conversación de FaceTime interceptada, Pérez instruyó a uno de los miembros de su equipo en febrero de 2021 para contar las pastillas en uno de sus escondites en Imera Avenue en Providence. El hombre vivía en la casa con su hijo pequeño, según documentos judiciales. “No dejes que tus hijos toquen ese [improperio], hermano”, dijo Pérez, según documentos judiciales.
Josh Pérez enfrenta dos cargos de conspiración con la intención de entregar fentanilo y enfrenta hasta 30 años tras las rejas si es declarado culpable. Se ha declarado inocente y actualmente se encuentra en la cárcel en espera de juicio. Su abogado, Steven DiLibero, se negó a comentar para esta historia.
Sin embargo, a pesar del tamaño y el alcance de la operación de Josh Pérez, nunca se convirtió en un objetivo del Departamento de Policía de Providence, donde trabajan sus dos tíos. Su único otro encuentro local con la ley ocurrió en 2019 cuando la policía estatal de Rhode Island lo vio en Warwick tratando de deshacerse de una bolsa de cocaína del tamaño de una pelota de béisbol. Los registros judiciales muestran que se encontró una segunda bolsa de cocaína de tamaño similar dentro de su automóvil. Josh Pérez más tarde no se opuso a la posesión con la intención de vender cocaína y recibió una sentencia diferida de cinco años, 100 horas de servicio comunitario y una multa de casi $1,000, según los registros judiciales.
Sin embargo, aunque nunca se convirtió en un objetivo en Providence, su condición de presunto traficante de drogas era bien conocida dentro del departamento. “Se sabía, y personalmente sabía que estaba involucrado en algún comportamiento ilegal y criminal”, dijo el excomisionado de Seguridad Pública Steven Paré a Target 12, y agregó: “Nunca supe ni tuve conocimiento de que él era lo que el gobierno federal cree que era un gran traficante de drogas a gran escala, por lo que nunca llegó a mi escritorio.
El excomisionado, quien se fue este año en medio de cambios en la naciente administración del alcalde Brett Smiley, dijo que ha estado cooperando con los investigadores federales desde el año pasado. “Al igual que mucha inteligencia y conocimiento criminal, a veces no obtienes evidencia para presentar casos sobre personas que sabes que están involucradas en actividades delictivas”, dijo Paré. Después de que la investigación federal sobre Josh Pérez terminó con su arresto, los agentes federales dirigieron su atención al Departamento de Policía de Providence. Un portavoz del FBI se negó a confirmar o negar la existencia de la investigación, pero Target 12 ha confirmado de forma independiente que agentes federales han entrevistado a sus dos tíos, Andrés Pérez y Óscar Pérez. Paré dijo que el departamento ha cooperado plenamente con el FBI desde la primavera pasada y que el liderazgo ha brindado a los investigadores todo lo que han solicitado durante ese tiempo. Se negó a revelar exactamente cuándo habló por última vez con los investigadores federales y solo dijo: “Mis interacciones con el FBI tanto en Providence como en Boston continúan”. “Lo dejaré así”, dijo.
Oscar Pérez insistió en que su sobrino nunca recibió un trato o protección especial, y dijo que el departamento no tiene problemas para arrestar a los delincuentes en Providence, incluso si se trata de “familiares, personas que conocemos o personas con las que crecimos”. “Este caso en particular, simplemente no entró en el radar del Departamento de Policía de Providence”, dijo sobre su sobrino. “Había preocupaciones, pero él tenía su vida, yo tenía la mía”.
Target 12 ha confirmado que la investigación del FBI se centró en su hermano, Andrés Pérez, quien se unió al departamento en marzo de 2002. También es secretario de la Fraternal Order of Police Lodge #3, el sindicato de policía local que representa a los oficiales de Providence, según al sitio web del sindicato. Oscar Pérez defendió la reputación de su hermano, argumentando que el sargento ha trabajado durante 20 años en el departamento “sin manchas”. Smiley, quien eligió a Oscar Pérez a principios de este año para dirigir el departamento de policía, dijo que el jefe acudió a él antes de ser designado para revelar el caso contra su sobrino y la investigación del FBI. “Fue lo primero que ayudó a generar confianza entre nosotros”, dijo Smiley.
El alcalde también dijo que no ha habido discusión sobre la remoción de Andrés Pérez de la unidad de inteligencia, a la espera del resultado de la investigación federal. Y tanto Paré como Smiley expresaron su frustración por la poca evidencia que el FBI ha compartido para sugerir que Andrés Pérez haya hecho algo malo. “No tengo mucha información y eso es frustrante para estar seguro”, dijo Smiley a Target 12, y agregó que no sabe nada en este momento que lo haga querer hacer un cambio de personal. “Si los hechos y las circunstancias cambian, es algo que consideraríamos, pero no tengo ninguna razón para creer que sea un paso necesario”, dijo.
El excoronel de policía Hugh Clements, quien ahora dirige la oficina estadounidense de Servicios Policiales Orientados a la Comunidad en Washington, D.C., se negó a comentar para este informe. (Clements era jefe en Providence cuando arrestaron a Josh Pérez). Un portavoz del Fiscal Federal de Rhode Island remitió todas las preguntas a la Oficina del Fiscal Federal de Massachusetts, que a su vez se negó a comentar.
Articulo: basado en informe de la unidad de investigación Target12 de WPRI TV, traducido en su totalidad.