Providence – El esposo de Liz Beretta-Perik, presidenta del Partido Demócrata de Rhode Island, ha sido acusado del presunto robo de 20 millones de dólares de un colegio comunitario ahora cerrado, mediante subvenciones educativas, según informaron funcionarios del estado de Ohio.
La Oficina del Auditor del Estado de Ohio anunció que Michael Perik, junto con otras dos personas, está acusado de participar en un plan criminal coordinado que desvió becas Pell, otras ayudas federales y subsidios estatales a través de reembolsos fraudulentos y pagos de incentivos ilegales. Los funcionarios alegan que el plan también contribuyó al cierre del Eastern Gateway Community College.
Perik enfrenta una docena de cargos, entre ellos, participar en una red de actividades corruptas, robo agravado de 1.5 millones de dólares o más, robo en el ejercicio de sus funciones, fraude en telecomunicaciones, soborno, tener un interés ilícito en un contrato público, receptación de bienes robados y lavado de dinero, según la oficina del auditor. «Estos recursos públicos estaban destinados a ayudar a estudiantes desfavorecidos en una zona del estado donde las oportunidades educativas eran escasas», declaró el Auditor del Estado, Keith Faber. “En cambio, parece que estas personas se aprovecharon de sus cargos y los estudiantes quedaron desamparados.”
Según las autoridades, la Unidad de Investigaciones Especiales de la Auditoría del Estado inició una investigación tras recibir información sobre compras cuestionables realizadas por funcionarios de la universidad. La acusación formal, que también imputa a Nicole Rowe Colclasure y Michael Geoghegan, alega que Perik utilizó cuatro entidades con fines de lucro de su propiedad para desviar fondos de la institución, recibiendo ilegalmente pagos de incentivos y otras compensaciones.
La Auditoría del Estado de Ohio afirmó que las empresas no operaban como contratistas independientes y ejercían una influencia significativa sobre la universidad, controlando la verificación de asistencia, la matrícula, las cuotas, el acceso a la ayuda financiera y otros aspectos. “Las actividades ilegales incluían el desembolso de ayuda a estudiantes que no cumplían los requisitos y la omisión de verificar si los estudiantes asistían a clases o se habían dado de baja. Como resultado, millones de dólares en ayuda financiera fueron pagados indebidamente a entidades propiedad de Perik y Colclasure, y controladas por ellos”, indicó un comunicado de prensa de la Auditoría del Estado de Ohio.
Según las autoridades, los presuntos delitos ocurrieron entre 2017 y 2022. Durante ese período, los investigadores indicaron que la matrícula en la universidad aumentó de 8,500 a 60,000 estudiantes. De esos 60,000 estudiantes, las autoridades señalaron que más del 90% estaban inscritos en cursos en línea y que aproximadamente el 80% residían fuera del estado. Muchos de los que vivían fuera del estado participaban en el «Programa de Beneficios Universitarios Gratuitos», que permitía a los miembros del sindicato, sus familiares y amigos inscribirse en clases sin costo alguno. El Departamento de Educación de EE. UU. declaró que su investigación reveló que la universidad utilizó indebidamente las becas Pell y otras ayudas financieras para cubrir los costos de estudiantes elegibles y no elegibles.
