Providence – Sacerdotes católicos de Rhode Island abusaron de cientos de niños durante décadas y fueron protegidos por obispos más preocupados por la reputación de la Iglesia que por las víctimas, según un nuevo informe sobre abusos sexuales cometidos por clérigos que refleja hallazgos de otros lugares.
El informe, publicado el miércoles por el Fiscal General Peter Neronha, es el resultado de una investigación de varios años sobre la Diócesis Católica de Providence, Rhode Island.
Neronha afirmó que el alcance total del problema de los abusos por parte de sacerdotes en Rhode Island —el estado más pequeño de EE. UU., pero el que tiene la mayor población católica per cápita, con casi un 40%— había permanecido sin ser esclarecido durante mucho tiempo. Coincidió con las víctimas que afirman que no se ha hecho lo suficiente para abordar el problema mucho después de que se expusiera en la cercana diócesis de Boston en 2002. «Hasta ahora no se ha realizado una revisión exhaustiva de este doloroso capítulo de la historia de nuestro estado, con miras a ofrecer transparencia, rendición de cuentas y reformas sistémicas que, espero, reduzcan la probabilidad de futuros abusos sexuales infantiles, no solo en la Diócesis de Providence, sino en nuestra comunidad en su conjunto», escribió Neronha en el informe.
Neronha, quien se crio en la fe católica, espera que el informe impulse reformas legales para fortalecer las facultades de investigación y ayudar a las víctimas a buscar justicia. La investigación reveló que 75 clérigos católicos abusaron sexualmente de más de 300 víctimas desde 1950, pero las autoridades enfatizaron que el número de niños víctimas y sacerdotes abusadores probablemente sea mucho mayor. La diócesis, en respuesta, reconoció la lacra del abuso sexual infantil, especialmente por parte del clero, pero afirmó que el informe refleja la disposición de la Iglesia a compartir registros internos en virtud de un acuerdo de 2019 con el estado.
«El informe presenta estos 75 años de historia de maneras que podrían llevar al lector a concluir que estos asuntos constituyen un problema diocesano persistente o que se trata de nuevas revelaciones. No lo son», afirma el comunicado.
3 sacerdotes acusados en Rhode Island en espera de juicio Los registros de la Iglesia muestran que la diócesis transfirió a sacerdotes acusados a nuevas asignaciones sin investigar a fondo las denuncias ni contactar a las autoridades, una práctica expuesta en investigaciones en Boston, Filadelfia y otros lugares. Y, al igual que en otras ciudades, la Diócesis de Providence abrió un centro de retiro espiritual a principios de la década de 1950 para que los sacerdotes acusados recibieran tratamiento. Posteriormente, cuando el abuso se consideró un problema de salud mental, los sacerdotes fueron enviados a centros de tratamiento más formales.
En la década de 1990, los sacerdotes acusados a veces recibían licencia sabática. Por ejemplo, el sacerdote Robert Carpentier renunció después de que una víctima se presentara en 1992 para denunciar haber sido abusado sexualmente a los 13 años en la década de 1970. Carpentier reconoció el abuso, fue enviado a un centro de tratamiento y posteriormente se tomó un año sabático en Boston College. Se jubiló en 2006 y recibió apoyo de la diócesis hasta su fallecimiento en 2012.
El informe concluyó que la mayoría de los sacerdotes acusados evadieron la responsabilidad tanto de las fuerzas del orden como de la diócesis. La oficina de Neronha ha acusado a cuatro sacerdotes, tanto actuales como retirados, de abuso sexual por acusaciones que datan de 2020 a 2022. Tres de ellos aún están a la espera de juicio. El cuarto sacerdote falleció tras ser declarado incompetente para ser juzgado en 2022.
Solo 20 personas —aproximadamente una cuarta parte del clero identificado en el informe— enfrentaron cargos penales, y tan solo 14 fueron condenadas. Una docena más fueron laicizadas o despedidas. Un miembro de la junta diocesana de revisión entre los acusados.
Un sobreviviente describió haber sido manipulado sexualmente durante más de un año antes de ser abusado por el párroco de la Iglesia de la Inmaculada Concepción en Cranston en 1981. El sobreviviente, cuyo nombre no aparece en el informe, dijo que el difunto monseñor John Allard lo colmó de atenciones. Para el noveno grado, dijo, el abuso sexual comenzó en la habitación del sacerdote. «Su comentario siempre fue: ‘Necesitas un abrazo’, y eso es algo que puedo oírlo decir con mucha claridad hasta el día de hoy», declaró el sobreviviente a las autoridades en 2013. Si bien una junta de revisión consideró el abuso creíble, el Vaticano, a instancias del entonces obispo de Providence, Thomas Tobin, permitió que Allard se jubilara en lugar de ser destituido.
En al menos un caso, un miembro de la junta diocesana de revisión que atendía las denuncias de abuso fue acusado, según el informe. El reverendo Francis Santilli renunció tras la denuncia, pero permaneció activo en el ministerio incluso después de que surgieran otras denuncias en 2014 y 2021. No fue destituido hasta 2022.
Neronha inició la investigación en 2019, un año después de que un gran jurado de Pensilvania emitiera un informe histórico que concluyó que más de 1000 niños habían sido abusados por unos 300 sacerdotes desde la década de 1940. Sin embargo, la ley de Rhode Island no permite que los informes del gran jurado se hagan públicos, un obstáculo que Neronha lleva mucho tiempo intentando cambiar.
En su lugar, llegó a un acuerdo con la diócesis para acceder a su vasto archivo de registros sobre abusos sexuales por parte del clero. La iglesia entregó material de 70 años, incluyendo quejas de sus archivos secretos, actas de acuerdos civiles, costos de tratamientos y otros documentos. Sin embargo, Neronha calificó la ayuda de la diócesis como limitada en ocasiones. «Rechazó repetidamente las solicitudes de mi equipo para entrevistar al personal diocesano responsable de supervisar las investigaciones de la diócesis», declaró Neronha en el informe. La diócesis, en su respuesta del miércoles, refutó esa opinión, afirmando que el informe no habría sido posible sin la cooperación de la iglesia. «Cualquier abuso infantil es un pecado abominable y un delito terrible», declaró la diócesis en un comunicado. «La mera existencia del informe del fiscal general es resultado del acuerdo voluntario y sin precedentes de la Diócesis de Providence con una transparencia extraordinaria».
