Un nuevo estudio ha revelado que el xilitol, un edulcorante bajo en calorías comúnmente utilizado en productos reducidos en azúcar, podría estar relacionado con un riesgo significativamente mayor de ataques cardíacos, accidentes cerebrovasculares y muerte.
El Dr. Stanley Hazen, director del Centro de Diagnóstico y Prevención Cardiovascular del Instituto de Investigación Lerner de la Clínica Cleveland, lideró la investigación. “Le dimos a voluntarios sanos una bebida típica con xilitol para ver qué tan altos llegaban los niveles y aumentaron 1,000 veces”, comentó Hazen. “Cuando comes azúcar, tu nivel de glucosa puede aumentar un 10% o un 20%, pero no aumenta mil veces”.
La humanidad no ha experimentado niveles de xilitol tan altos como en las últimas dos décadas, coincidiendo con el aumento del consumo de alimentos procesados y edulcorantes artificiales. La investigación sugiere que este incremento podría tener serias implicaciones para la salud cardiovascular.
La investigación, publicada en 2023, encontró resultados similares para otro edulcorante bajo en calorías, el eritritol. Estudios adicionales en laboratorio y en animales demostraron que tanto el eritritol como el xilitol pueden hacer que las plaquetas sanguíneas se coagulen más fácilmente. Estos coágulos pueden viajar al corazón, provocando ataques cardíacos, o al cerebro, causando derrames cerebrales.
El Dr. Matthew Tomey, cardiólogo del Mount Sinai Fuster Heart Hospital en Nueva York, quien no participó en el estudio, comentó: “Se observaron diferencias en el comportamiento de las plaquetas incluso después de que una persona consumiera una cantidad modesta de xilitol en una bebida típica de una porción consumida en la vida real”.
Sin embargo, Tomey añadió que estos experimentos, aunque interesantes, no prueban por sí solos que las anomalías plaquetarias expliquen un vínculo entre el xilitol y los eventos clínicos.
Cambiar hábitos de consumo de azúcar y edulcorantes
Según una predicción reciente de la Asociación Estadounidense del Corazón, alrededor del 61% de los adultos estadounidenses tendrán enfermedades cardiovasculares en 2050. Reducir la actividad de la coagulación es un tratamiento clave para los cardiólogos, por lo que cualquier aumento en la coagulación de las plaquetas es una señal alarmante, dijo el Dr. Andrew Freeman, director de prevención y bienestar cardiovascular de National Jewish Health en Denver.
“Cuando alguien sufre un infarto, le damos aspirina o medicamentos como clopidogrel o Plavix, para contrarrestar la actividad plaquetaria. Estos alcoholes de azúcar parecen mejorar la actividad plaquetaria, lo cual es preocupante”, explicó Freeman.
El xilitol, tan dulce como el azúcar y con menos de la mitad de sus calorías, se utiliza ampliamente en productos como chicles sin azúcar, mentas para el aliento, pasta de dientes, enjuagues bucales, jarabes para la tos y vitaminas masticables.
Además, se agrega en grandes cantidades a dulces, productos horneados, mezclas para pasteles, salsas para barbacoa, salsa de tomate, mantequilla de maní, pudines y jarabe para panqueques.
Frente a estos hallazgos, el Dr. Freeman sugiere: “Esta es otra advertencia de que deberíamos cambiar al agua, seguida de cerca por el té o el café sin azúcar”.
A medida que se profundiza en la investigación sobre los efectos del xilitol y otros edulcorantes artificiales, queda claro que es necesario reevaluar su seguridad y considerar alternativas más saludables. Los consumidores deben estar informados sobre los posibles riesgos asociados con estos productos y tomar decisiones conscientes sobre su consumo.
