Según cuenta la historia, Napoléon Bonaparte llegó tarde a la batalla de Waterloo -en la que su ejército acabó derrocado- porque en ese momento estaba muy atareado en el baño, haciendo fuerza para defecar.
Pero aunque el estreñimiento aquejaba desde hace años al general francés y una de cada 7 personas en el mundo experimenta este problema, el proceso biológico para eliminar las heces es un tema del que se habla muy poco.
Millones de personas sufren en silencio los efectos de la constipación crónica, un problema cuya solución, de acuerdo a los expertos, no depende exclusivamente de la dieta sino también de un cambio mental que nos permita hablar de ello y liberarnos así del peso que conlleva este tabú.
Nos entrenan de pequeños para dejar los pañales, pero después nadie chequea cómo nos va. De ahí en más nos ocupamos nosotros solos”, le dice a la BBC Anton Emmanuel, médico especialista en salud intestinal del University College Hospital de Londres.
3 veces por semana
Para entender exactamente qué es la constipación, empecemos por explicar cómo es el proceso desde que la comida entra por la boca, hasta que los desechos convertidos en material fecal salen por el ano.
Cuando ingerimos y masticamos un alimento, este inicia su viaje por el aparato digestivo. Una vez que lo digerimos con la ayuda de sustancias químicas que produce nuestro cuerpo, las bacterias comienzan gradualmente a trabajar sobre estos restos que se mueven hacia el intestino.
Para cuando llegan al colon, todos los nutrientes ya han sido absorbidos. Y después de unas 15 o 18 horas allí, nuestro organismo elimina estos desechos.
“Lo que ocurre en los casos de constipación es que la movilidad en el intestino se ralentiza”, explica Emmanuel.
Se estima que una persona puede estar sufriendo de constipación si no mueve de cuerpo al menos 3 veces por semana, y si la deposición es grande y dura, o seca y formada por bultos, y si tiene que hacer mucha fuerza al ir baño o siente dolor.
Impacto
El estreñimiento en sí no es peligroso, porque mientras la materia fecal se encuentra dentro del colon no provoca ningún tipo de toxicidad (el colon están preparado para contenerla).
Sin embargo la persona puede sentirse incómoda y temerosa de que las ganas de evacuar puedan surgir en un momento poco conveniente.
“Es un peso enorme para el paciente porque (impacta) en lo que puede comer, en cómo puede vestirse y en cuándo puede socializar, lo cual es un gran tema en todo esto”, explica Emmanuel.
Además, por lo que sabemos hoy dia de la relación entre el cerebro y el intestino, “el estreñimiento puede cambiar nuestro estado de ánimo“, le explica a la BBC Miguel Toribio-Mateas, neurocientífico de la London South Bank University.
Esto puede afectar más a las mujeres, porque ciertas hormonas que normalmente se eliminan con la materia fecal quedan circulando por el cuerpo y se acumulan, aumentando sus niveles.
