Providence – La Diócesis de Providence fue objeto de una demanda federal el jueves, tan solo un día después de la entrada en vigor de una nueva ley estatal diseñada para exigir responsabilidades a las víctimas de abuso sexual por parte del clero.
La ley, firmada por el gobernador Dan McKee el mes pasado, establece un plazo de dos años para que las víctimas de abuso sexual infantil puedan presentar demandas civiles contra los perpetradores, incluyendo instituciones como la diócesis. Este plazo comenzó oficialmente el 1 de julio y tiene efecto retroactivo hasta 35 años. Las víctimas de abuso sexual infantil tienen hasta el 30 de junio de 2028 para emprender acciones legales.
La demanda federal, presentada por Grant & Eisenhofer en nombre de una víctima de abuso sexual por parte del clero, nombra como demandados a la Diócesis Católica Romana de Providence y a la Iglesia de San Mateo en Central Falls.
Se cree que es la primera demanda federal presentada contra la diócesis desde la entrada en vigor de la nueva ley. La demanda acusa al reverendo Roland Lepire de abusar sexualmente de la víctima, quien tenía entre 10 y 11 años en ese momento, desde 1980 hasta al menos 1981. También alega que Lepire abusó de otros niños pequeños de la parroquia. Lepire figura entre los 72 sacerdotes «acusados de manera creíble» mencionados en el exhaustivo informe del fiscal general de Rhode Island, Peter Neronha, sobre abusos sexuales por parte del clero.
El informe concluyó de manera fehaciente que la diócesis ocultó sistemáticamente a clérigos abusadores al público y a las autoridades, trasladó a abusadores conocidos a nuevos destinos sin revelar sus antecedentes y no denunció los abusos a las autoridades civiles», afirma la demanda. La demanda señala que Lepire fue asignado inicialmente a la Iglesia de San Luis Gonzaga en Woonsocket y fue trasladado a otras dos parroquias antes de llegar a San Mateo en 1980. Según la demanda, Lepire está acusado de incurrir abiertamente en una conducta que podría haber generado preocupación en la diócesis. Dicha conducta incluía prodigarle atenciones a la víctima, originaria de Rhode Island y residente en Georgia, y comprarle con frecuencia regalos como ropa, dulces y comida. La demanda explica que Lepire también invitó a la víctima a su habitación privada en la casa parroquial, lo que implicaba pasar junto a otros clérigos.
Según la demanda, Lepire abusó sexualmente de la víctima en su habitación privada y también en casa de su madre. «Lepire se aprovechó de la situación de vulnerabilidad de la víctima y de su necesidad de alimentos, y la tentaba con la promesa de una comida casera», afirma la demanda. «El abuso cesó finalmente cuando la víctima dejó la iglesia y comenzó a asistir a otra parroquia».
La demanda acusa a Lepire de haber destrozado la fe de la víctima y de haberle arrebatado su inocencia. El abuso también le generó una profunda desconfianza hacia cualquier figura de autoridad. La demanda continúa señalando que la relación de la víctima con la iglesia nunca volvió a ser la misma, y añade que el abuso fue facilitado, permitido y encubierto por la diócesis. La demanda también afirma que la víctima ha sufrido física, mental y emocionalmente durante las últimas décadas. En concreto, explica que el abuso le dejó secuelas permanentes que han afectado su educación, su carrera profesional y su identidad sexual. La víctima solicita al menos 75.000 dólares en concepto de daños compensatorios y un juicio con jurado. La diócesis ha expresado reiteradamente su preocupación por la ley, alegando que otros estados que han implementado leyes similares han llevado a la quiebra a decenas de instituciones religiosas. Pero en una carta abierta a la población católica del estado, publicada por Grant & Eisenhofer, la víctima y otros sobrevivientes enfatizaron que la nueva ley no busca llevar a la bancarrota a la diócesis. “Creemos firmemente que la Diócesis de Providence no puede avanzar sin afrontar verdaderamente su pasado”, dice la carta. “Eso solo puede lograrse con la verdad y la reconciliación”. La carta insta al obispo Bruce Lewandowski a “trabajar en colaboración para diseñar un proceso justo, ágil e independiente para evaluar las reclamaciones de los sobrevivientes y brindarles una justa restitución en cuestión de meses, no de años”. “[Este proceso] es coherente con el tipo de sanación que nuestro estado necesita y refleja mucho mejor quiénes somos como habitantes de Rhode Island”, continúa la carta.
Los sobrevivientes también están preocupados de que Lewandowski “siga el manual de referencia” utilizado por otras diócesis, que incluye gastar millones en abogados de bancarrota y bufetes externos mientras los sobrevivientes de abuso “mueren sin justicia”. “Más de 44 quiebras diocesanas demuestran que la iglesia paga a los supervivientes, en promedio, aproximadamente las mismas cantidades que se pagan en los acuerdos extrajudiciales iniciales”, afirma la carta.
