Un estudio del Journal of the American Geriatrics Society enfatiza que los adultos mayores que toman cinco o más medicamentos prescritos al día enfrentan un mayor riesgo de mortalidad. La investigación, encabezada por el Dr. Alexander Chaitoff de la Universidad de Michigan, analizó datos de 7,828 adultos mayores recopilados entre 1999 y 2016.
Más del 40% de los participantes exhibió polifarmacia. Además, el 37.6% utilizó medicamentos de alto riesgo que podrían provocar efectos adversos, como confusión o caídas. El 11.4% tomó combinaciones de fármacos con interacciones peligrosas.
Riesgo incrementado de mortalidad
Los resultados indican que el uso de cinco o más medicamentos aumenta el riesgo de mortalidad en un 38%. Cada medicamento adicional incrementa el riesgo en un 7%, se reseñó en un comunicado.
Expertos subrayan que la polifarmacia puede resultar en efectos secundarios y sobredosis accidentales, particularmente en pacientes ancianos.
“Las personas que toman más medicamentos suelen tener más problemas de salud subyacentes, lo que también puede contribuir a su mayor riesgo de mortalidad”, declaró a Fox News Digital Katy Dubinsky, farmacéutica con sede en Nueva York y fundadora de PostGigs, que no participó en el estudio.
Los investigadores sugieren que los hallazgos pueden guiar a los médicos en el proceso de “desprescripción”, ayudando a identificar pacientes que podrían beneficiarse de la reducción de medicamentos innecesarios, teniendo en cuenta sus condiciones de salud.
Síntomas más comunes de la polifarmacia
Los síntomas más comunes de los efectos secundarios relacionados con la polifarmacia en adultos mayores incluyen mareos, dolor de cabeza, alteraciones del sueño, problemas digestivos (como náuseas, molestias abdominales y cambios en el patrón de evacuación), alteraciones sensoriales (gusto y olfato), caída, confusión mental y desbalances nutricionales.
Síntomas generales y neurológicos
- Mareos y dolor de cabeza: son síntomas poco específicos, pero muy frecuentes en adultos mayores que toman múltiples medicamentos.
- Alteraciones del sueño: cambios en los patrones de dormir, como insomnio o somnolencia excesiva.
- Confusión y deterioro cognitivo: la polifarmacia puede provocar desorientación, dificultad para concentrarse y, en casos severos, delirium.
Problemas digestivos y nutricionales
- Molestias abdominales y náuseas: sensación de plenitud, dolor estomacal y ganas de vomitar son comunes.
- Cambios en el patrón de evacuación: puede presentarse constipación o diarrea como efecto adverso de la interacción entre fármacos.
- Alteraciones sensoriales: cambios en el sentido del gusto y el olfato que pueden reducir el apetito y llevar a deficiencias nutricionales.
- Desbalances nutricionales: las interacciones entre medicamentos pueden afectar la absorción de vitaminas y minerales, generando complicaciones crónicas.
Riesgos físicos y funcionales
- Caídas y fracturas: la polifarmacia aumenta significativamente el riesgo de caídas, especialmente por efectos como mareos, hipotensión ortostática y alteraciones del equilibrio.
- Limitaciones físicas y emocionales: problemas renales, fracturas y otros efectos adversos pueden generar dependencia y afectar la calidad de vida a largo plazo.
- Hospitalizaciones: los efectos adversos de la polifarmacia son una causa frecuente de ingresos hospitalarios en adultos mayores.
Síntomas adicionales frecuentes
- Fatiga y debilidad muscular
- Hipotensión ortostática (caída de la presión arterial al levantarse)
- Alteraciones en el equilibrio y la coordinación
- Reacciones alérgicas o de hipersensibilidad
Si sospechas que un adulto mayor está experimentando estos síntomas, es importante consultar con un profesional de la salud para revisar la medicación y considerar ajustes o reducciones según sea necesario.
